Preço de carbono no Alberta mal afeta óleo de areia

O minuto

• Um estudo do C.D. Howe Institute, do economista G. Kent Fellows, mediu o impacto do sistema TIER (Technology Innovation and Emissions Reduction) do Alberta no custo de produção de óleo de areia betuminosa
• O preço de carbono adicionou em média C$ 0,70 por barril ao custo marginal em 2023; ponderado por produção, o efeito cai pra apenas C$ 0,34 por barril
• Alguns grandes projetos até tiveram ganho líquido com o sistema, e a variação entre instalações vai de uma redução de C$ 1,09 por barril a um acréscimo de C$ 4,05

Por que importa: O sistema baseado em benchmark do TIER funciona diferente do preço de carbono “de cabeçalho”, e essa diferença é exatamente o que costuma sumir do debate público quando a indústria de petróleo reclama de custo de carbono alto.

Isso acontece mesmo com o plano de subir o preço de referência do TIER de C$ 95 por tonelada em 2026 pra C$ 140 por tonelada em 2040, e o estudo projeta que a maioria das instalações de óleo de areia vai continuar com custo de carbono abaixo de C$ 5 por barril até 2050 sob o novo acordo Canadá-Alberta.

Como o TIER funciona na prática

No TIER, grandes emissores industriais não pagam o preço cheio de carbono sobre cada tonelada que emitem. O sistema funciona por benchmarks de intensidade de emissões: cada instalação tem uma meta de emissão por unidade de produção. Se a instalação emite menos que o benchmark, ela gera créditos. Se emite mais, precisa adquirir créditos ou contribuir para o fundo do TIER.

As instalações também são obrigadas a usar contribuições ao fundo para cobrir uma parcela mínima da sua obrigação de conformidade. Em 2023, essa parcela mínima era de 40%. A partir de 2026, cai para 10%. Dados de 2023 e 2024 mostram que as instalações cumpriram apenas o mínimo exigido de contribuição ao fundo, optando por créditos de mercado mais baratos em vez das contribuições mais caras.

Esse mecanismo explica por que o preço “de cabeçalho” do carbono pode subir sem que o custo real por barril acompanhe na mesma proporção.

Projetos que lucraram com o sistema

O estudo identificou instalações que tiveram benefício líquido com o TIER. Projetos como Horizon Mine, Jackpine Mine, Muskeg River Mine, Kearl e Peace River receberam, na prática, mais créditos do que precisavam, porque suas emissões ficaram abaixo dos respectivos benchmarks. Para essas operações, o sistema de precificação de carbono funcionou como um ganho, não como um custo.

Instalações maiores, em geral, tiveram desempenho melhor contra suas metas de emissões. Isso é o que puxa a média ponderada por produção (C$ 0,34 por barril) para baixo da média simples (C$ 0,70 por barril). Para contexto, o estudo aponta que 99% dos operadores de óleo de areia têm custos operacionais entre C$ 21 e C$ 65 por barril. O custo de carbono, mesmo no cenário mais alto encontrado no estudo (C$ 4,05 por barril), representa uma fração pequena desse total.

O que muda com o novo acordo Canadá-Alberta

O acordo fechado em maio de 2026 entre os governos federal e provincial define uma trajetória de preço mais detalhada do que o número final de C$ 140. O preço do TIER sobe para C$ 115 por tonelada em 2030, C$ 130 em 2035 e C$ 140 em 2040. Canadá e Alberta também concordaram em mirar um preço efetivo de carbono de C$ 130 por tonelada.

A partir de 2030, Alberta vai introduzir um preço mínimo de transferência para créditos do TIER. Esse piso começa em C$ 60 por tonelada em 2030 e sobe para C$ 110 por tonelada em 2040. O objetivo declarado é tornar o mercado industrial de carbono de Alberta mais estável e previsível.

Mesmo com esses aumentos, o estudo projeta que nenhuma instalação de óleo de areia analisada teria custo de carbono acima de C$ 5 por barril até 2050. O próprio autor ressalta que as premissas utilizadas intencionalmente superestimam os custos, ou seja, os números devem ser lidos como teto, não como previsão do que as empresas vão pagar de fato.

Custo baixo não significa impacto climático baixo

O setor de petróleo e gás do Canadá emitiu 208 milhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2024, o que representou 30% das emissões nacionais e um aumento de 76% em relação a 1990. Segundo relatório da S&P Global Energy de junho de 2026, as emissões absolutas do óleo de areia canadense subiram apenas 2% entre 2024 e 2025, chegando a cerca de 89 milhões de toneladas.

No registro federal mais recente, 63 instalações individuais reportaram mais de 1 milhão de toneladas de emissões cada. Juntas, elas responderam por 157 milhões de toneladas (54% de todas as emissões rastreadas pelo sistema federal de reporte). Somente as operações de extração de óleo de areia representaram 46% dessas emissões industriais pesadas.

A pergunta que fica: se o preço de carbono adiciona tão pouco ao custo de produção, ele será forte o bastante para empurrar as empresas na direção de cortes significativos de emissões?

O que o Brasil pode observar

O Brasil aprovou em dezembro de 2024 a lei que cria o Sistema Brasileiro de Comércio de Emissões de Gases de Efeito Estufa (SBCE), um mercado regulado de carbono. O sistema ainda está em fase de regulamentação, mas já define que grandes emissores terão obrigações de monitoramento, reporte e compensação.

O caso do TIER de Alberta é relevante para o desenho brasileiro por um motivo específico: mostra que a forma como benchmarks e créditos são calibrados determina o custo real que a indústria enfrenta, independentemente do preço “de cabeçalho” anunciado. Se os benchmarks forem generosos demais, o custo efetivo fica baixo e o incentivo para descarbonização diminui. Se forem restritivos demais, o setor regulado pode enfrentar custos que comprometem competitividade antes de existir tecnologia viável para reduzir emissões.

Para operadores brasileiros de setores intensivos em carbono, o aprendizado prático é acompanhar não apenas o preço por tonelada que o SBCE vier a definir, mas sobretudo as regras de benchmark e alocação de créditos. É nesse detalhe técnico que se decide o custo real de conformidade.

via Carbon Credits