O Que Net Zero Realmente Significa numa Estratégia ESG?

O termo ESG net zero aparece em relatórios corporativos, questionários de investidores e documentos regulatórios com frequência crescente. Mesmo assim, pesquisas mostram que executivos, analistas e profissionais de sustentabilidade interpretam o conceito de formas diferentes. Alguns tratam net zero como sinônimo de carbono neutro. Outros assumem que significa eliminar cada grama de gás de efeito estufa das operações. As duas leituras estão erradas, e a confusão enfraquece as estratégias construídas sobre elas. Este guia esclarece o que net zero de fato significa quando inserido numa estrutura ESG, quem precisa se preocupar e como começar sem cair nas armadilhas mais comuns.

O Que É Net Zero e Por Que Importa para ESG?

Net zero é o estado em que os gases de efeito estufa que uma empresa emite na atmosfera são equilibrados por uma quantidade equivalente removida de forma permanente. A palavra-chave é remoção permanente, não compensação temporária. O conceito tem origem na ciência climática: o Relatório Especial do IPCC sobre Aquecimento Global de 1,5°C (2018) concluiu que as emissões globais de CO₂ precisam atingir net zero por volta de 2050 para limitar o aquecimento a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais.

No contexto ESG, net zero está na interseção do pilar Ambiental com a governança corporativa. Investidores avaliam se o compromisso de net zero de uma empresa é alinhado à ciência, tem prazo definido e conta com alocação de capital. Agências de rating como MSCI e Sustainalytics incorporam a credibilidade das metas de net zero em suas notas ESG. Reguladores na União Europeia, no Reino Unido e em outras jurisdições estão começando a exigir planos de transição que demonstrem como o net zero será alcançado, e não apenas declarado.

Net Zero vs. Carbono Neutro: A Diferença Que Muda Tudo

Carbono neutro significa que as emissões de uma empresa são compensadas por uma combinação de reduções e offsets em qualquer proporção. Uma empresa pode ser carbono neutra reduzindo apenas 10% de suas emissões reais e comprando créditos para o restante. O padrão mais associado à neutralidade de carbono é a PAS 2060, publicada pelo British Standards Institution.

Net zero, por outro lado, exige descarbonização profunda primeiro. O SBTi Corporate Net-Zero Standard (publicado em outubro de 2021) determina que empresas reduzam emissões de Escopo 1, 2 e 3 em pelo menos 90% antes de usar remoção de carbono para neutralizar os 10% residuais ou menos. A ISO 14068-1:2023 (diretrizes para neutralidade de carbono e net zero) também diferencia os dois conceitos e oferece um framework para declarações e relatórios.

A consequência prática: uma empresa que compensa 80% de suas emissões e se declara net zero está fazendo uma alegação sem respaldo tanto pelo SBTi quanto pela ISO.

Quem Precisa de uma Estratégia Net Zero?

Três grupos enfrentam a maior pressão para adotar metas de net zero críveis:

• Empresas listadas em bolsa sujeitas a regras de divulgação climática como a CSRD europeia, a regra de divulgação climática da SEC nos EUA ou o padrão IFRS S2 emitido pelo International Sustainability Standards Board (ISSB).
• Empresas em setores de alta emissão (energia, cimento, aço, aviação, agropecuária), onde investidores e reguladores examinam planos de transição com intensidade particular.
• Fornecedores em cadeias globais de valor cujos grandes clientes corporativos definiram metas de Escopo 3 e agora exigem dados de emissões e compromissos de redução de seus fornecedores.

Pequenas e médias empresas não estão isentas. No Brasil, o mercado regulado de carbono (instituído pela Lei nº 15.042/2024) e as exigências de reporte da CVM ampliam a pressão sobre empresas de todos os portes conforme o Escopo 3 ganha relevância em contratos de fornecimento, critérios de crédito e subscrição de seguros.

Passo a Passo: Como Montar um Roadmap Net Zero Crível

Passo 1: Meça sua linha de base. Realize um inventário de gases de efeito estufa cobrindo Escopo 1 (emissões diretas), Escopo 2 (energia comprada) e Escopo 3 (cadeia de valor). Siga o GHG Protocol Corporate Standard e o Scope 3 Calculation Guidance. No Brasil, o Programa Brasileiro GHG Protocol oferece orientação localizada. Sem uma linha de base confiável, nenhuma meta é crível.

Passo 2: Defina metas baseadas na ciência. Submeta metas de curto prazo (5 a 10 anos) e longo prazo (até 2050 ou antes) ao SBTi para validação. As metas de curto prazo devem se alinhar a uma trajetória de 1,5°C. As metas de longo prazo devem alcançar no mínimo 90% de redução em todos os escopos.

Passo 3: Priorize abatimento sobre compensação. Identifique as maiores fontes de emissão e invista em mudanças operacionais: eficiência energética, contratação de eletricidade renovável (lastreada em certificados como I-RECs), eletrificação de frota, redesenho de processos e programas de engajamento com fornecedores.

Passo 4: Planeje as emissões residuais. Para a parcela final de emissões que não pode ser eliminada com a tecnologia atual, desenvolva uma estratégia de remoção de dióxido de carbono (CDR). Opções incluem captura direta do ar, biochar e intemperismo acelerado. Créditos de emissão evitada (como desmatamento evitado) não contam como net zero pelas regras do SBTi.

Passo 5: Reporte e verifique. Divulgue o progresso anualmente usando frameworks reconhecidos (GRI, IFRS S2, CDP). Obtenha verificação de terceiros para seu inventário e progresso em relação às metas. Transparência constrói confiança com stakeholders e protege contra acusações de greenwashing.

Erros Comuns Que Enfraquecem Compromissos Net Zero

• Declarar net zero sem Escopo 3. Emissões de Escopo 3 frequentemente representam de 70% a 90% da pegada total de uma empresa. Ignorá-las torna qualquer meta incompleta.
• Depender de offsets em vez de reduções. Comprar grandes volumes de créditos baratos de emissão evitada não constitui um plano de transição. Reguladores e investidores veem estratégias centradas em compensação como sinal de alerta.
• Definir um ano-meta sem marcos intermediários. Um compromisso de net zero para 2050 sem checkpoints a cada cinco anos é inverificável e não tem mecanismo de prestação de contas.
• Confundir energia renovável com net zero. Migrar para 100% de eletricidade renovável resolve o Escopo 2, mas deixa Escopo 1 e Escopo 3 intocados.
• Usar linguagem vaga. Termos como “climate positive,” “carbon free” e “alinhado ao net zero” não têm definição padronizada. Use a terminologia definida na ISO 14068-1 e na documentação do SBTi.

O Que Fazer Agora

Se sua organização ainda não começou, execute três ações concretas neste trimestre:

1. Encomende ou atualize seu inventário de GEE. Use o GHG Protocol como base metodológica. Se os dados de Escopo 3 estiverem incompletos, comece pelas categorias mais materiais para o seu setor.
2. Compare-se com pares. Consulte o painel de metas do SBTi para ver o que empresas do seu setor comprometeram e como estruturaram suas metas.
3. Nomeie um responsável. Designe um executivo ou comitê com responsabilidade formal pelo roadmap net zero. Sem governança dedicada, metas se diluem em discurso de comunicação.

Net zero numa estratégia ESG não é um selo. É um compromisso operacional respaldado pela ciência, medido contra padrões e verificado por terceiros. As empresas que tratarem o tema dessa forma estarão mais bem posicionadas para conformidade regulatória, confiança de investidores e resiliência de longo prazo. As que tratarem como exercício de comunicação enfrentarão escrutínio crescente em todas as frentes.